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Quando uma mulher produz mais de um óvulo ao mesmo tempo, gêmeos não idênticos podem se desenvolver de dois óvulos diferentes, fertilizados por dois espermatozóides distintos. Cada um tem sua própria placenta dentro do útero. Gêmeos idênticos originam-se de um único ovo, fertilizado por um único espermatozóide. Este ovo divide-se em dois e cada um se desenvolve independentemente em gêmeos idênticos e que se utilizam da mesma placenta.
Podem ser diagnosticados já a partir da 8a. semana de gestação. A gravidez de gêmeos precisa ser acompanhada cuidadosamente, devido à alta pressão arterial, anemia, edema e pré-eclâmpsia
.Mulheres grávidas de gêmeos e que não descansam estão mais sujeitas a um parto prematuro do que as que costumam descansar do 5o. mês em diante.Os gêmeos nascem geralmente em 37 semanas, devido principalmente às restrições de espaço. Devido à gestação mais curta, os gêmeos pesam menos que os bebês únicos.Ao nascer, o segundo passa 2 vezes pelas contrações da expulsão e sofre a redução do oxigênio da placenta porque o útero começa a se contrair após o nascimento
do primeiro.Vinte minutos é o tempo máximo permitido entre os nascimentos. Paralelamente, há o monitoramento rigoroso do segundo gêmeo para se detectar qualquer sinal de sofrimento. Uma cesariana de emergência pode ser realizada se qualquer um dos gêmeos estiver correndo algum risco de vida.
Um terço do total de gêmeos é de gêmeos idênticos, que dividem a mesma placenta, embora isso dependa do tempo que o ovo demora para se dividir.
Metade dos gêmeos fraternos é de pares de meninos/meninas e metade de bebês do mesmo sexo. A incidência de gêmeos idênticos parece ser aleatória e, a de gêmeos fraternos, hereditária pelo lado materno. Porém, a probabilidade não herdada de ter gêmeos fraternos aumenta até que a mulher atinja 30 anos e parece ser maior se a mulher é alta, bem desenvolvida e se é capaz de conceber com facilidade.
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